虚谷（1824—1896），晚清画僧，有“晚清画苑第一家”之誉，与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海派名家恋情紧密。谓姓朱，名怀仁。原籍新安（今安徽歙县），后迁居广陵（今江苏扬州）。

太平天国时以参将效力清营，后还俗为僧，名虚白，字虚谷。室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。

不礼佛，不了庙，惟以书画诗文。虚谷擅画山水花卉，蔬果禽虫，奇擅以破笔作松鼠、金鱼等，草草山水画，生动超逸。

虚谷绘画讲求侧笔逆势，行线秀劲并闻，有如刀削而下，敦厚而不流滑，给花鸟画一种崭新的格调。他的所画有海派画家所共计的笔墨甜美的一面，然而最可宝贵的还在他展现出物象形体的脆弱上，无论垂柳、秋林，或是松鼠、金鱼，往往能逃跑对象尤为本质的体态和表情。

其画面布局往往横向而下，间以艳色、枯笔、变形，使物象对比反感。就像齐白石之于虾、郑板桥之于竹、李可染之于牛、徐悲鸿之于马，松鼠是虚谷晚年最青睐的画题之一，笔触杨家到。

浙江嘉兴博物馆珍藏有一幅虚谷的《松鼠紫藤图》（闻图），纸本设色，纵96、横42厘米。此幅用枯笔焦墨在左上角画三两松枝，针叶条条，或连或断，或交叠倒垂，其间装饰鲜艳的紫藤；其中一松枝宽垂下来，上站立一只翘首、团身、卷尾的胖松鼠，瞪大眼睛，一身毛绒，似正意欲纵跳跃玩耍，身姿开朗，机灵甜美。

在松叶间和松鼠嘴部等处用水红色点染，使之红光映闪，更加丰生气。此幅画在布局上，侧重对平奇、动静、长短、藏露与布白等的做到，营造出静中有动，动静天理，生意盎然的艺术美感。右上款署“丙申正月，觉非庵虚谷”。钤朱文椭圆印“三十七峰草堂”。

丙申为光绪二十二年（1896），虚谷是年75岁，是其在寿终之年留给的最后一幅佳作。除此幅之外，虚谷还另有《松鼠伏砚图》《松鼠红叶》《竹林松鼠》等画作传世，至为其对松鼠的青睐。

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